PLANETA NEPTUNO
Neptuno es el octavo planeta en distancia respecto al Sol y el más
lejano del sistema solar. Forma parte de los denominados planetas
exteriores o gigantes gaseosos, y es el primero que fue descubierto
gracias a predicciones matemáticas. Su nombre fue puesto en honor al
dios romano del mar Neptuno, y es el cuarto planeta en diámetro
y el tercero más grande en masa. Su masa es diecisiete veces la Ne
la Tierra y ligeramente mayor que la de su planeta «gemelo» Urano,
que tiene quince masas terrestres y no es tan denso. En promedio,
Neptuno orbita el Sol a una distancia de 30,1ua. Su símbolo
astronómico es ♆, una versión estilizada del tridente del dios
Neptuno.
Tras el descubrimiento de Urano, se observó que las órbitas de
Urano, Saturno y Júpiter no se comportaban tal como predecían las
leyes de Kepler y de Newton. Adams y Le Verrier, de forma
independiente, calcularon la posición de un hipotético planeta,
Neptuno, que finalmente fue encontrado por Galle, el 23 de septiembre
de 1846, a menos de un grado de la posición calculada por Le
Verrier. Más tarde se advirtió que Galileo ya había observado
Neptuno en 1612, pero lo había confundido con una estrella.
Neptuno es un planeta dinámico, con manchas que recuerdan las
tempestades de Júpiter. La más grande, la Gran Mancha Oscura, tenía
un tamaño similar al de la Tierra, pero en 1994 desapareció y se ha
formado otra. Los vientos más fuertes de cualquier planeta del
sistema solar se encuentran en Neptuno.
Neptuno tiene una composición bastante similar a del planeta
Urano, y ambos tienen composiciones que difieren mucho de los demás
gigantes gaseosos, Júpiter y Saturno. La atmósfera de Neptuno, como
las de Júpiter y de Saturno, se compone principalmente de hidrógeno
y helio, junto con vestigios de hidrocarburos y posiblemente
nitrógeno. Contiene una mayor proporción de hielos, tales como agua
(H2O), amoníaco (NH3) y metano (CH4).
Los científicos muchas
veces categorizan Urano y Neptuno como gigantes helados para
enfatizar la distinción entre estos y los gigantes de gas Júpiter y
Saturno. El interior de Neptuno, como el de Urano, está compuesto
principalmente de hielos y roca. Los rastros de metano en las
regiones periféricas exteriores contribuyen para el aspecto azul
vívido de este planeta.
Neptuno es ligeramente más pequeño que Urano, pero más denso.
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